La Nive prend sa source en amont d'Esterençuby au creux du massif calcaire Urkulu-Mendilaz. Le versant N, abrupt et boisé (forêt d'Orion) contraste avec l'immense plateau raboté et dénudé d'où émergent les principales cimes :

La tour d'Urkulu serait en fait un trophée tour, sorte de monument commémoratif de l'époque de l'achèvement de la pacification de l'Aquitaine au tout début de notre ère. La tour elle-même, haute de près de 4m et large de 20m, devait être surmontée d'un toît de forme conique portant un trophée guerrier visible depuis la voie romaine du col de Bentartea.

Cette voie romaine, doublée maintenant par la petite route pastorale du col d'Arnostegi descendait de Roncevaux vers l'antique Imus Pyraneus, près de Saint Jean Le Vieux, sorte de station routière sur la grande route de Bordeaux à Astorga. Des fouilles importantes ont permis de retrouver les vestiges d'un castrum et d'une petite agglomération civile détruites par les invasions du 3^ème siècle.

d'après "la montagne basque" de Miguel Angulo

Nous sommes déjà allés à Urkulu le 14 mars dernier, en petit comité et sous un soleil éclatant; puis le 18 mars dans un brouillard à couper à couteau. Souhaitons cette fois le beau temps.

Vous pouvez visualiser l'itinéraire voiture pour gagner le point de départ et vous rendre sur Mendikat pour un complément d'information. Mendikat nous signale en particulier que la tour d'Urkulu aurait été construite sur l'ordre du général romain Cneus Pompeius et que, plus tard, cette tour aurait été réutilisée pendant les guerres d'indépendance et carlistes. De là en effet les soldats pouvaient surveiller la fabrique d'armes de Ornaitzeta.